Fitoeno: el carotenoide incoloro que podría desbloquear la longevidad
Un equipo de investigadores de la Universidad de Sevilla ha descubierto un compuesto dietético, el fitoeno, que podría revolucionar nuestra comprensión del envejecimiento y prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El secreto oculto en los tomates y las zanahorias
Durante décadas, el fitoeno, un carotenoide incoloro presente en alimentos comunes como tomates, naranjas y pimientos, ha sido considerado un mero intermediario metabólico. Sin embargo, los estudios recientes, liderados por la Dra. Ángeles Morón Ortiz, revelan un potencial sorprendente: aumentar la esperanza de vida y reducir la toxicidad de las proteínas asociadas al Alzheimer.
Las pruebas realizadas con el organismo modeloC. elegans mostraron un incremento del 10% al 18,6% en la longevidad, junto con una disminución del 30% al 40% en la toxicidad de la amiloide-β42, la proteína implicada en el desarrollo del deterioro cognitivo.
Más allá de la restricción calórica
Lo sorprendente es que este efecto no se logra mediante la restricción calórica o el estrés inducido. El análisis detallado, utilizando extractos de microalgas ricas en fitoeno como la Chlorella sorokiniana y la Dunaliella bardawil, ha demostrado que el compuesto ofrece beneficios significativos sin afectar el crecimiento o la alimentación del organismo.
Paula Mapelli-Brahm, miembro del equipo investigador, destaca: "Estos resultados preliminares son muy interesantes y ahora estamos buscando financiación para identificar los mecanismos responsables." El estudio subraya que la resistencia al estrés oxidativo se incrementa un 53% en los organismos expuestos al fitoeno, lo que impacta directamente en el envejecimiento celular, especialmente en la piel.
La Universidad de Kent en Reino Unido colaboró en este proyecto, ampliando la investigación a nivel internacional. La creciente atención a las microalgas como fuente sostenible de fitoeno está impulsando el desarrollo de nuevos suplementos nutracéuticos y alimentos funcionales.
Los científicos advierten que, si bien los resultados son prometedores, aún se requiere más investigación para comprender completamente los mecanismos de acción del fitoeno. Pero, por ahora, la evidencia apunta a un carotenoide incoloro como un aliado inesperado en la lucha contra el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas. Y esto, sin duda, merece la pena prestarle atención.